OLD TOWN GENEVA CHAPTER SWITZERLAND
L’histoire d’une naissance, d’une vision et d’une passion pour la route
Aux origines : l’envie d’une autre aventure
L’histoire d’Old Town Geneva Chapter Switzerland commence en 2014, bien avant que le nom, les couleurs et l’organisation du Chapter ne soient définitivement établis. À l’origine, il y a surtout une envie partagée par quelques passionnés : retrouver une certaine manière de vivre la moto, la route et l’esprit Harley-Davidson.
À cette époque, le Chapter HOG genevois existant connaît un développement considérable et approche les 300 membres. Cette croissance est le signe de son succès, mais elle fait aussi apparaître des attentes et des sensibilités différentes. Pour certains, la structure est devenue trop importante et ne correspond plus totalement à leur façon d’imaginer la vie d’un Chapter.
Retrouver la route
Parmi eux, Pierre-Olivier Fragnière (PO) et Alex Schwab commencent à réfléchir à une autre formule. Leur envie est claire : remettre la route au centre de l’aventure et retrouver un groupe plus humain, soudé autour du plaisir de rouler.
PO résumera plus tard cet état d’esprit par une image qui traduit parfaitement son souvenir de cette époque : « Notre Chapter est né sur l’asphalte, entre deux lignes blanches et un coup de gaz. »
La route, les longs runs, la liberté, le son des V-Twin et la fraternité entre riders constituent le point de départ. Autour de cette idée commence à se former un petit groupe de passionnés, dont plusieurs sont déjà très impliqués dans l’organisation des sorties et connaissent parfaitement ce que signifie rouler en groupe.
Une séparation, mais pas une guerre
L’idée qui prend forme n’est pourtant pas celle d’une rupture hostile.
Les futurs fondateurs souhaitent créer un second Chapter HOG genevois, avec une identité différente et complémentaire. Il ne s’agit pas de détruire ce qui existe, ni d’entraîner les membres dans une confrontation, mais d’offrir une autre manière de vivre la passion Harley-Davidson.
Le projet repose déjà sur quelques valeurs simples : davantage de route, des groupes à taille humaine, de longs voyages, la convivialité, la bonne table, la culture Harley, l’élégance, la qualité des relations et une véritable liberté d’esprit.
Un principe résume cette volonté d’avancer sans conflit :
Peace & Love.
Octobre 2014 – Le projet devient concret
À l’automne 2014, les discussions informelles commencent à se transformer en véritable projet.
En octobre 2014, les futurs fondateurs préparent une démarche officielle auprès de la concession Harley-Davidson de Genève. Ils expliquent leur constat : le Chapter existant est devenu très grand et différentes sensibilités ont progressivement émergé.
Leur proposition consiste à créer un deuxième Chapter genevois, non pas en opposition au premier, mais en complément. Deux groupes pourraient ainsi proposer deux philosophies et deux manières différentes de vivre l’expérience HOG, tout en restant attachés à Harley-Davidson Genève.
Rive Gauche, le premier nom
À ce moment-là, Old Town ne s’appelle pas encore Old Town.
Le premier nom envisagé est Rive Gauche Chapter Geneva.
Une nouvelle boutique Harley-Davidson doit ouvrir au Bourg-de-Four, au cœur de la Vieille-Ville de Genève. Les fondateurs imaginent que le futur Chapter pourrait être rattaché à ce nouveau lieu.
Cette implantation va finalement donner au projet beaucoup plus qu’une adresse.
Elle va lui donner son identité.
Old Town s’impose
Progressivement, le nom Old Town Geneva Chapter apparaît comme une évidence.
La Vieille-Ville de Genève, ses rues, ses pavés, son histoire et le Bourg-de-Four offrent au futur Chapter un ancrage immédiatement reconnaissable.
Le nom possède également cette touche internationale qui correspond parfaitement à l’univers Harley-Davidson et à l’ambition des futurs membres : partir, voyager et franchir les frontières.
Rive Gauche devient Old Town.
Le projet possède désormais un nom capable de raconter à lui seul une partie de son histoire.
Début novembre 2014 – Le feu vert
Au début du mois de novembre, une rencontre importante a lieu avec la concession Harley-Davidson de Genève.
Les premiers échanges sont très encourageants. Le principe du nouveau Chapter reçoit un accueil favorable et l’utilisation de l’adresse de la nouvelle boutique du Bourg-de-Four est envisagée.
Une demande est néanmoins formulée : la transition avec l’ancien Chapter doit se dérouler proprement et avec respect.
Cette exigence correspond exactement à la philosophie que les fondateurs souhaitent donner à leur projet. Pas de recrutement agressif, pas de guerre entre Chapters et pas de volonté d’effacer les années précédentes.
Il faut construire, pas détruire.
8–12 novembre 2014 – Tout reste à inventer
Entre le 8 et le 12 novembre 2014, le projet accélère considérablement.
Il faut désormais penser à tout : les statuts, l’organisation du comité, les relations avec HOG Suisse, les fonctions des Officers, les couleurs, le site internet, la communication, les sorties et le programme de la première saison.
Les discussions portent également sur la manière d’accueillir les futurs membres.
Une idée s’impose : Old Town ne doit pas rechercher la croissance à tout prix. Le développement du Chapter doit rester naturel, fondé sur les rencontres, les affinités et le parrainage.
La priorité doit être donnée à la qualité des relations plutôt qu’au nombre de membres.
L’ADN Old Town prend forme
Durant ces journées de préparation, les caractéristiques du futur Chapter deviennent de plus en plus précises.
Old Town sera résolument orienté vers la route. Les sorties devront donner une véritable place au pilotage, aux kilomètres et aux longs runs.
Mais l’expérience ne devra pas s’arrêter lorsque les moteurs seront coupés.
Une belle route doit aussi conduire vers un bel endroit. Les voyages, les découvertes, les moments passés ensemble et les bonnes tables font partie de l’aventure.
La moto devient le lien entre les personnes.
C’est ainsi que se dessine progressivement l’ADN Old Town : rouler, voyager, partager et prendre du plaisir ensemble.
14 novembre 2014 – Le moment de vérité
Le 14 novembre 2014 constitue une étape décisive.
C’est le jour choisi pour annoncer officiellement la création du nouveau projet à la direction du Chapter existant.
Dans les échanges entre fondateurs, l’événement est décrit avec humour comme la « séparation du module Old Town ».
Mais derrière la plaisanterie, chacun comprend l’importance du moment.
Un silence de quelques jours est volontairement prévu après l’annonce. L’objectif est de laisser au Chapter existant le temps d’informer ses propres membres avant que la nouvelle ne circule plus largement.
Cette manière de procéder illustre une nouvelle fois la volonté des fondateurs : se séparer proprement sans transformer une différence de vision en conflit personnel.
15–18 novembre – Old Town se construit
Les jours suivants sont consacrés à une intense période de travail.
Les fondateurs se répartissent les responsabilités autour de plusieurs domaines : organisation générale, route et communication.
Il faut bâtir un Chapter presque à partir d’une feuille blanche.
Les statuts avancent. L’organigramme se dessine. Le programme 2015 commence à prendre forme. Les premières réflexions sont menées autour du site internet, des photographies, des réseaux sociaux, des événements et des conditions d’admission.
Les couleurs et l’identité visuelle sont également travaillées.
Old Town n’est désormais plus seulement une idée.
Il commence à devenir un véritable Chapter.
Des réunions, des raclettes et une bande d’amis
Mais Old Town ne s’est pas construit uniquement autour de réunions formelles.
Plusieurs rencontres ont lieu à Messery, notamment autour de lunches et de raclettes. On travaille beaucoup, on discute, on imagine les prochaines étapes, mais on partage aussi de bons moments.
Ces réunions racontent probablement aussi bien la naissance du Chapter que les documents officiels.
Car derrière les statuts, les titres et l’organisation, Old Town est avant tout en train de devenir une bande d’amis réunis autour d’une passion commune.
Cette convivialité deviendra l’une des signatures du Chapter.
19 novembre 2014 – Les premières turbulences
Le 19 novembre 2014, l’histoire connaît son premier véritable moment de tension.
Alors que l’ouverture de la boutique du Bourg-de-Four approche, le soutien au projet semble soudain moins certain. Les discussions autour de la création d’un second Chapter genevois ont manifestement suscité des réactions et des inquiétudes.
Pour les fondateurs, c’est un moment délicat.
Le projet qui semblait bien engagé quelques jours auparavant paraît soudain fragilisé.
Mais quelque chose d’essentiel s’est déjà produit : le groupe existe.
Les fondateurs ont travaillé ensemble, défini leurs valeurs et imaginé leur avenir. L’idée Old Town est désormais suffisamment forte pour que les difficultés ne suffisent plus à l’arrêter.
Quinze Founders pour une aventure
Au cœur de cette naissance se trouvent les 15 Founding Members qui constituent le noyau historique d’Old Town Geneva Chapter Switzerland :
Pierre-Olivier Fragnière
Ellen Molliet
Alain Privat
Alain Bolay
Philippe Ducrest
Frédéric Gibino
Cédric Roger
Jonathan Bowdler Raynar
Pierre Henzien
Paul de Pourtalès
Alex Schwab
Michel Defeo
Lisa Jacob
Ben
Richard Halter
Quinze personnalités différentes, réunies autour d’un projet commun.
Chacun, à sa manière, contribue à construire ce qui deviendra Old Town : la route, l’organisation, la communication, l’identité du Chapter, les événements ou simplement l’énergie nécessaire pour transformer une idée en réalité.
1er février 2015 – Le « landing »
Dès novembre 2014, une date symbolique figure dans le plan imaginé par les fondateurs : le 1er février 2015.
Dans leur vocabulaire teinté d’humour, après la « séparation du module Old Town », cette étape doit être celle du « landing ».
Après plusieurs mois de réflexion, de discussions, de négociations et de préparation, Old Town entre dans une nouvelle phase de son existence.
L’idée née sur la route possède désormais une identité, une organisation, des Founders et une philosophie.
Une nouvelle aventure peut commencer.
Une philosophie : rouler ensemble
La route restera au centre de cette identité.
PO, qui exercera pendant près de dix ans la fonction de Head Road Captain avant de transmettre cette responsabilité tout en restant Road Captain, résumera plus tard cette philosophie en quelques mots :
« On roule ensemble, on rentre ensemble. »
Cette phrase traduit une conception de la route qui dépasse largement l’organisation technique d’une sortie.
Partir ensemble signifie aussi faire attention les uns aux autres. Adapter la conduite au groupe. Ne laisser personne derrière. Partager les bons moments comme les difficultés.
La route devient ainsi l’expression même de l’esprit du Chapter.
La route, mais aussi l’art de vivre
Pour autant, réduire Old Town aux kilomètres parcourus serait oublier une autre partie essentielle de son identité.
Depuis les premières discussions de 2014, l’idée est aussi de cultiver une certaine manière de vivre la passion Harley-Davidson.
Une belle machine. Une belle route. Des amis. Une destination choisie avec soin. Une bonne table. Des discussions qui se prolongent après avoir posé les casques.
Old Town veut associer l’esprit rider à un véritable art de vivre.
C’est cette combinaison entre passion de la route, convivialité, liberté et élégance qui donne progressivement au Chapter sa personnalité.
Peace & Love
La naissance d’Old Town aurait facilement pu être racontée comme l’histoire d’une rupture.
Mais ce serait passer à côté de l’essentiel.
Les fondateurs ont effectivement choisi de prendre une autre direction. Ils souhaitaient retrouver une structure plus humaine et une philosophie davantage orientée vers la route et les relations entre les membres.
Mais leur ambition n’était pas de partir en guerre.
Peace & Love traduit cette volonté : avoir une identité forte sans avoir besoin de s’opposer aux autres pour exister.
Old Town devait tracer sa propre route.
Né sur l’asphalte
Avec le recul, une phrase résume peut-être mieux que toutes les autres l’histoire des origines :
« Notre Chapter est né sur l’asphalte, entre deux lignes blanches et un coup de gaz. »
Car avant les statuts, les couleurs et les titres, il y avait simplement des femmes et des hommes qui avaient envie de rouler ensemble.
Ils voulaient retrouver le plaisir des kilomètres, des longs runs, des départs matinaux, des moteurs qui démarrent ensemble et des routes qui disparaissent à l’horizon.
Ils voulaient aussi retrouver quelque chose de plus difficile à définir : ce sentiment d’appartenir à une bande dans laquelle chacun compte.
Une autre route, pas une rupture
C’est ainsi qu’est né Old Town Geneva Chapter Switzerland.
D’une différence de vision est née une nouvelle aventure.
D’un Chapter devenu très important est apparue l’envie d’un groupe plus choisi et plus humain.
D’une nouvelle boutique au cœur de la Vieille-Ville est né un nom.
De quelques discussions entre passionnés est né un groupe de quinze Founders.
Et de leur passion commune est née une philosophie qui continue de résumer l’esprit des origines :
La route.
La liberté.
L’amitié.
La convivialité.
La culture Harley-Davidson.
Le respect.
L’élégance.
Et Peace & Love.
Old Town n’est donc pas né pour effacer une histoire précédente.
Il est né pour ouvrir une nouvelle route.
Et cette route, commencée à Genève à l’automne 2014, allait devenir celle d’Old Town Geneva Chapter Switzerland.
« Seul on va plus vite … Ensemble on va plus loin »